彪是什么动物？广西扶绥县岜盆乡的村民农作时，在那标石山上，突然发现一只罕见的野生动物。据目击者称，这种动物长得像大橘猫，全身毛发金黄，在阴暗的林间发光；也有村民说，它看起来很像豹子，只是没有豹子的花纹，体型也比豹子小上一圈。
动物专家根据村民的描述，认为这种神秘的野生动物应该是山彪，它们是曾经广泛分布于亚洲的一种食肉动物。听说这是山彪后，有的村民却感到一阵后怕，说山彪异常凶恶，甚至连老虎豹子都不怕。这是真的吗？
“虎生三子，必有一彪”
在民间有“虎生三子，必有一彪”的说法，意思是说老虎一般一次只生两只幼崽，如果一胎生了三个，其中就有一只彪。老虎生的不还是老虎吗，为什么变成彪了，难道跟丑小鸭一样吗？
其实，这是因为彪先天营养不良，身体瘦小软弱，一身褐色绒毛又短又稀，还没有虎毛的黑条斑，母虎就不认它，不给它喂奶，还经常踢咬、驱赶它，甚至将它扔到到饿狼出没的荒野。
从此以后，彪在被追杀的险恶环境中可以说是九死一生。它们为了活下去，强行咽下腐烂的食物和脏水，被迫学会了“飞檐走壁”，爬树攀藤，有时候还不得不与比自己强大的虎豹肉搏。在这样的残酷中长大的彪成了山中恶霸，甚至成了老虎的天敌，争夺“百兽之王”的名号。所以它们往往身上新伤旧伤不断，浑身没有一块完整的皮，死后也找不到一块没有断裂的骨头。
这听上去就是网文小说里的男主角啊，彪真的有可能是老虎的后代吗？其实这其中有一定的科学依据，那就是老虎身边的幼崽确实不多。
俄罗斯研究人员对雌虎带仔情况进行过调查，发现每只虎妈妈一胎会生下1-4只幼崽，身边平均带着2.5只幼崽；而当幼崽一岁的时候，平均每只虎妈身边只剩下1.3只幼崽，甚至不少虎妈的幼崽会在一年之内全军覆没。
这是因为虎妈要养幼崽，就必须捕获更多的猎物。一只虎妈每年要吃1400千克肉，大概要成功捕猎40次左右；而带两只两只小老虎每年一共需要2700千克肉，想要三只小老虎全部活下来，每年就需要3400千克肉。每多养活一只，就要多捕猎20次，这么大的食物需求是很难得到满足的。
加上幼虎十分脆弱，但虎妈出去打猎的时候，可能遭受到成年野兽的攻击。据统计，幼虎一岁内的死亡率高达45%，一只虎妈一胎通常只能养活一只后代。
彪与虎豹相比如何？
当然，这个实验观察只能证明老虎一般只能养两个幼崽，却不能说明彪和老虎有血缘关系，也没有证明彪有能力对抗老虎。那么，山彪在野外，真的能和虎豹相比吗？
古人在书中曾经有过“彪最犷恶，能食虎子也”的记载，就是说，彪虽然很凶恶，但是也只是吃小老虎，没有说它们敢和成年老虎正面肉搏。也许是根据这一条记载，民间才流传出了它们比虎豹还凶恶的传言。
但其实在古代，彪是很常见的动物，在很多古诗句中都有记载，诗人描述它们的时候，往往带有一种熟悉甚至亲近的感情，而不像看待老虎那样觉得凶猛可怕。
那么，彪和老虎相比究竟哪个更强呢？从村民的描述里，我们也能看出来，彪的体型甚至比豹子还小。在自然界里，对于食肉动物来说，体型基本上是决定了地位的。
在唐朝的时候，有一个剑圣裴旻射虎的故事，就表现了山彪与老虎之间的地位差距。
有一天，裴旻外出打猎，在一天里面就射死了31只“老虎”。
正当他洋洋得意的时候，却有一位老人说：“你射杀的可不是真正的老虎，而是山彪。”
裴旻很不服气地问道：“那你说真老虎在哪，我去给你打几只来。”
老人说了在哪座山里能碰到老虎，然后裴旻就去山里找了，结果在面对真老虎的时候，他的马被吓得倒退发抖，弓箭掉落一地，他自己也差点葬身虎口。从此以后，裴旻又羞愧又害怕，再也不敢说自己能打老虎了。
这个故事说明，老虎还是那个“万兽之王”，不是人力能够随便挑衅的，也不是山彪能够取代的。事实上，对于这些野兽，古人有一个更加直观和明确的排名。
在明朝和清朝的武官官服上，根据不同的官阶品级绣上了不同的野兽图纹。官职从一品到九品依次递减，一品大员地位非常高，所以在一品官服上会绣上麒麟。然后依次是狮子、老虎、豹子、熊和彪。可以看出，我们常见的大型食肉动物的排名都是在彪之上的。
彪究竟是什么动物？
彪这种动物能够被绣在官服上，说明它们看上去还是比较威严的，至少古人不会把鬣狗和狼放上去吧。同时也说明古人经常能够看到这种动物，那么他们见到的彪长什么样子，又是哪一个物种呢？
根据古人画出的图像，我们可以看到，彪和老虎长得确实非常像，黄皮白肚，全身也长有花纹，但是花纹不同。而且它们的体型比豹子更小，所以和老虎就更不是一个重量级的了。根据这一点来看，彪是猫科动物已经是板上钉钉的事了。但是具体是猫科里的哪一种却仍有争议。
有人说它们是猞猁，因为猞猁的体型比豹子略小一些，很擅长捕猎比自身体型稍大的猎物，比如狍子和鹿。但是，很明显猞猁的尾巴非常短，而彪的尾巴很长，所以彪不太可能是猞猁。
猞猁
更多的人则认为彪其实就是亚洲金猫，主要分布在东亚、南亚和东南亚地区。亚洲金猫身长75～110厘米之间，和书桌差不多长，算上尾巴能有一米五。肩高40～50厘米，和人的膝盖差不多高。
虽然被叫做猫，但是它们的叫声和猫咪很不一样，不是“喵喵”的叫声，而是一种低沉沙哑的“哇哦”声。这种叫声不像虎啸声那样懒散却充满威力，反而有一种尖锐刺耳的感觉，让人听着很不舒服。
在捕猎习性上，它们也表现得比较凶猛，可以捕杀比自己体型更大的斑羚和小型鹿，不过它们捕猎的最大的猎物也就是小牛犊了，和老虎肯定是没法比的。
为什么会有人把它当成老虎呢？不是所有亚洲金猫都是“橘猫”的颜色，有的金猫是有花纹，外形和老虎有点相似。尤其是亚洲金猫脸上的花纹确实有老虎的神韵，加上类似虎豹的圆形瞳孔，完全有可能被误认为是小老虎。
由于和老虎长得比较相像，它们还被视为虎皮和虎骨的替代来源。它们有时会被当成野味，而皮毛和骨头会被卖掉。越南就曾没收过被漆成老虎皮的亚洲金猫皮毛。
在我国，金猫的生存状况也不容乐观，随着大量栖息地丧失和偷猎，亚洲金猫的数量减少了20-30%。它们的身影逐渐从安徽、江西、湖南、湖北、广东、广西、贵州、福建、浙江等历史上广泛分布的省份消失了。甚至一些动物园里的亚洲金猫，也因为数量稀少缺乏繁育条件而灭绝。
拥有亚洲金猫的动物园和数量
2015年，IUCN 将亚洲金猫列为近危物种，在我国也被列为国家二级保护动物。但是我们对于亚洲金猫的关注和重视依然不足，尤其是没有进行有效的繁育手段来扩大它们的种群。不过，值得高兴的是，最近两年，在云南陕西等地又出现了它们的身影。
