极乐鸟。极乐鸟是一种十分漂亮的鸟类，它们的外表五彩斑斓，复杂又华丽，完美的诠释了鸟类的美丽，被许多人认为是世界上最华丽的鸟。由于生活在人迹罕见的高山区域，极乐鸟甚至一度被认为是生活在“天国”的神鸟。
名字的由来
之所以被称为"极乐鸟"，是因为当初西方人接触到的第一批雄性成鸟的样本为一堆连腿都没有的空外壳，据一些资料记载，提供样本的是巴布亚人，数千年来，羽毛交易在巴布亚及其周围地区都是一项重要的商业活动。当发现标本以后，16世纪的自然学家们认为这种鸟既然没有胃也没有腿，那么这些美丽的鸟定终日漂游在"极乐天堂"，只有死后才坠落到地面。
在过去的上万年里，对新几内亚和邻近岛屿的部落民族来说，极乐鸟一直是各种神话、仪式、个人饰物、舞蹈的焦点。没有其他哪一科的鸟能像极乐鸟那样在体羽结构和着色上表现出如此的多样性，这些用以吸引择偶雌鸟的绚丽羽毛代表了对"性选择"的一种终极表述。
分类争议
长期以来，园丁鸟被认为与极乐鸟亲缘关系最密切，有些鸟类学者将两者合为一科，即极乐鸟科。然而，随着越来越多的生物和分子鉴定问世，如今已很清楚，极乐鸟最密切的亲缘鸟类为鸦和类鸦鸟这些更高级的鸣禽和霍形目鸟，而与园丁鸟的亲缘关系相较疏远。
鐮冠极乐鸟、鸦嘴极乐鸟和黄胸极乐鸟3个种类形成"宽嘴"系列，它们均筑圆顶集，幼鸟和雌鸟的体羽也与其他种类不一样。3种鸟在科内的不同寻常之处还在于自始至终都只食果实，并且腿脚较弱。它们一直被为极乐鸟科中一个富有特色的亚科，然而过近年来的分子研究，它们现在被认为应兰成为一个独立的科，与极乐鸟并无亲缘关系，而是为相对原始的鸣禽类。此外，麦氏极乐鸟也是科内值得怀疑的一员，如今的分子研究表明，它很可能属于吸蜜鸟科。
人们对一只小黑脚风鸟的一份日样本做了一次DNA检测，结果发现这种见于新几内亚高地、外形似八色鸫的鸟或许应归入极乐鸟科。但随后对该鸟繁殖生物学和外部形态的研究清楚表明，它与极乐鸟基本无共同之处。
极乐鸟的原产地
绝大部分极乐鸟限于新几内亚和邻近岛，这里无疑是本科的发源地。不过，褐翅极乐鸟和幡羽极乐乌鸟见于印度尼西亚的摩鹿加群岛北部，大掩鼻风鸟和小掩鼻风鸟则见于澳大利亚东部有限的区域内。而在新几内亚岛有广泛分布的丽色掩鼻风鸟和号声极乐鸟其分布范围也恰好抵达澳大利亚东北端的温林。
部分新几内亚种类广泛分布在低地，然而大多数种类分布范围有限且零散，在山区的栖息地海拔高度不连续。另有少数种类生活在近海岛屿上。大部分种类栖息于热带湿林、山林至亚高山带森林中，少数栖于亚高山带林地、低地草原或红树林里。
极乐鸟的食谱
极乐鸟为杂食类，食物丰富多样，不过若考虑到种类之间巨大的体型和喙形差异，这种多样性就不足为奇了。极乐鸟的喙从像鸦那样短而结实的喙到像椋鸟那样细巧的喙再到长而下弯的镰刀形喙，它们用以在苔藓和树皮下面以及其他喙无法够到的叶基之间捕食节肢动物、昆虫蛹和其他猎物。大多数种类以食果实为主，同时也食多种节肢动物、小型脊椎动物、叶和芽。镰嘴风鸟类和掩鼻风鸟类则高度特化为食虫鸟，很少食果实。此外，掩鼻风鸟类为长喙型鸟，雌性成鸟的喙通常比雄性成鸟的大。这一点值得注意，原因在于许多极乐鸟在非繁殖期必须应对资源有限的困境。那时喙形的性别差异可大大降低两性之间对有限的节肢动物资源的竞争，因为雌雄鸟会选择不同种类或不同大小的猎物。
由于极乐鸟非常漂亮，它的羽毛在标本收集市场有很高的价码，这类动物被捕杀的情况较为严重，加上原栖息地的破坏，极乐鸟的情况是不容乐观的，如果人类不加以保护，这个物种很有可能将会灭绝，如诺这般，那“神鸟”的传说将会真的成为“传说”了。
