什么是第一宇宙速度？第一宇宙速度为每秒7.9千米，它还有着另外一个名字，就是“环绕速度”。顾名思义，一个物体只要具备了每秒7.9千米的初始速度，便可以成为地球的卫星，环绕地球运行而不会掉落。不过你可不要以为我们所发射的每一颗人造地球卫星都是以这个速度发射升空的。
第一宇宙速度的概念最早源自于牛顿的一个假设，这个假设是这样说的：在地球上向水平方向发射一枚炮弹，如果这枚炮弹的速度足够快，那么它将环绕地球运行而永不落地。这个假设名为“牛顿大炮”，而炮弹与火箭是有着本质区别的，炮弹是没有后续动力的，所以它只有具备了足够快的初始速度才能够进入地球轨道。
火箭利用向后喷射物质所产生的反作用力向前推进，所以理论上来讲，如果一枚火箭拥有源源不断的动力，那么不管它飞得多慢，最终都能够进入地球轨道。当然，这只是理论而已，现实之中的火箭因为是化学动力的，燃料已经占据了火箭绝大部分的重量，所以还是要尽量提升速度才能够将航天器送上天。
第二宇宙速度：11.2千米每秒。
同样是以地球为参照系，当一个物体的飞行速度达到11.2千米每秒时，就能逃离地球引力的束缚，成为太阳的一颗“卫星”，所以这个速度也被称为地球逃逸速度。人类发射的探索其他星球的探测器都必须达到这个速度，不过有一个星球除外，那就是月球，因为月球仍在地球的引力范围内，它是地球的卫星。飞向月球的探测器速度只需要大约10.8千米每秒就可以。
第三宇宙速度：16.7千米每秒，也是逃逸太阳系的速度。
达到16.7千米每秒的速度，就能逃离太阳系的引力束缚，飞出太阳系，环绕银河系运行。这个速度，其实也可以看做离太阳表面无穷远处势能为零求出的最小速度。这意味着，一个物体从无穷远处落向太阳，到达太阳表面的速度就是16.7千米每秒，当然，这是理想情况。
人类发射的探测器达到或超过第三宇宙速度的很少，著名的探测器旅行者一号飞船就是其中之一，美国NASA在20世纪70年代发射的探测器，目前已经驶入外太阳系（注意不是太阳系外），不过要想飞出太阳系，还需要上万年的时间。
