世界上最小的哺乳动物是什么?哺乳动物是一个成员众多的大家族,其中zui大的是体长超过30米的蓝鲸,而微小的鼩鼱体长只有4厘米。如果鼱鼩让你感到非常陌生,那么想想动画电影《疯狂动物城》中的大先生,它就是鼩鼱。尽管鼩鼱是现存zui小的哺乳动物之一,但是却并不是有史以来zui小的哺乳动物,一种生存于5000万年前的哺乳动物比它还要小!
1998年,古生物学家又在怀俄明州发现了属于似刺齿兽的下颌骨化石,这些化石代表了似刺齿兽属之下的一个新种:范氏似刺齿兽(B. vanhouteni),种名“vanhouteni”则是献给富兰克林·范霍滕(Franklyn Van Houten),他是普林斯顿大学的教授,首先发现了并命名了包含似刺齿兽化石的威尔伍德组地层(Willwood Formation)。
经过对比,古生物学家认为范氏似刺齿兽的体型非常小,其体长只有2厘米,加上尾巴不过3厘米,体重0.93至1.82克。范氏似刺齿兽的脑袋尖长,前面的鼻子两侧长有小胡须,后面长有一对黑亮的小眼睛,眼睛后面有两只尖尖的小耳朵。在范氏似刺齿兽的嘴巴中长有两排顶端带尖的小牙齿,这些小牙齿适合捕捉小型的昆虫。范氏似刺齿兽生存于距今5300万年前始新世早期的北美洲,当时温暖的气候和丰沛的降水让今天荒凉的怀俄明州长满了树木,这里就是范氏似刺齿兽的家。
个头和一只蜜蜂差不多大小的范氏似刺齿兽比今天世界上zui小的哺乳动物大黄蜂蝙蝠(Craseonycteris)还要小,大黄蜂蝙蝠比前面提及的鼩鼱更小,其体长只有3厘米,体重约2克。正是由于体型微小,范氏似刺齿兽成为已知地球上出现过zui小的哺乳动物。